Шведские школьники обожают уроки географии, потому что у них есть замечательный сказочный и даже чуть-чуть волшебный учебник – книга Сельмы Лагерлёф «Удивительное путешествие Нильса Хольгерссона с дикими гусями по Швеции».

Автор этой книги, шведская писательница Сельма Оттилия Ловиса Лагерлёф, родилась в 1858 году, в семье отставного военного лейтенанта и учительницы. Жили они в усадьбе Морбакка. Эта усадьба находится в живописной шведской провинции Вермланде. Природа, окружавшая маленькую Сельму, стала частью ее натуры.

Любовь к книге, к народным обычаям, к обрядам, к сказкам, легендам Сельма унаследовала от отца, которого обожала. Так же девочка была привязана к бабушке и тётушке Нане. Настоящие сказительницы, они знали множество местных преданий о минувших временах, родовых хроник и постоянно рассказывали Сельме, ее братьям и сестрам сказки о прекрасных дамах и кавалерах, о злом заводчике, знавшемся с нечистой силой, о русалках и домовых.

«Никогда не стала бы я писательницей, если бы не выросла в Морбакке с её старинными обычаями, с её богатством преданий, с её добрыми, дружелюбными людьми», - писала Лагерлёф.

Когда девочке было три года, ее разбил паралич. С тех пор единственными ее развлечениями стали чтение книг и рассказы домашних. Сельма мечтала стать писательницей, начала писать стихи, баллады, сказочные пьесы.

А когда Сельме исполнилось 9 лет, случилось то, на что уже никто не надеялся: стокгольмским врачам удалось вылечить девочку, она снова могла двигаться как все люди. Только в возрасте 23 лет Сельма смогла поступить в лицей в Стокгольме, чтобы подготовиться к поступлению в учительскую семинарию. По окончании семинарии она стала работать учительницей в небольшом городке.

В это время одна из шведских газет объявила литературный конкурс, и Сельма отослала пять глав своего первого романа «Сага о Йёсте Берлинге». Она получила за них первую премию, после чего оставила работу в школе и занялась творчеством. Писательница создаёт роман за романом. Её произведения обогащены фольклором, старинными легендами и историями, впечатлениями от многочисленных путешествий по Швеции, Италии, Германии, Бельгии, Ближнему Востоку, Англии, Дании и России.

Однажды Сельме Лагерлёф предложили написать новый занимательный учебник географии для первого класса. Кроме обязательных сведений, книга должна была включать в себя описание природы, традиций, легенды шведских провинций. Писательница перечитала множество научных книг и справочников по географии, ботанике, зоологии и, наконец, в 1906 году вышел первый, а через год – второй том книги под названием «Удивительное путешествие Нильса Хольгерссона с дикими гусями по Швеции». Дети встретили Нильса с восторгом и завалили автора письмами.

Этим учебником пользуются все шведские школы вот уже более 100 лет. Книга переведена на многие языки мира, в том числе на русский. За книгу «Удивительное путешествие Нильса с дикими гусями по Швеции» Сельма Лагерлёф была удостоена в 1909 году Нобелевской премии. В 1914 году была избрана членом Шведской академии.

Лагерлёф написала около 30 книг, но лучшей осталась сказка о мальчике, увидевшим Швецию с высоты птичьего полета.