Существовал обычай в первый день декабря, по старому стилю, отдавать отроков в ученье к дьячкам, отставным солдатам и прочим сельским грамотеям, так называемым мастерам грамоты.

В Древней Руси дети шли в школу не 1 сентября, как сейчас, а 14 декабря (1 декабря по старому стилю). Этот день для начала занятий был выбран вовсе не случайно. Дело в том, что именно 14 декабря поминали покровителя всех учащихся святого Наума, прозванного Грамотником. К Науму обращались за помощью в изучении всевозможных наук. «Наум наставит на ум» – говорили в народе.

Однако не только благодаря этому святому древнерусский день знаний приходился на декабрь. Осенняя пора в те времена – это сбор урожая, заготовка съестных припасов, починка хозяйственных построек и другие работы. До начала зимы дело находилось для каждого, даже для самых маленьких членов семьи. Какая уж тут учеба? А с приходом морозов свободного времени у сельских ребятишек становилось больше.

День 14 декабря начинали с того, что служили молебен, спрашивали благословения на отрока и с почётом приглашали в дом учителя. Учитель являлся в назначенное время в дом родителей, где его встречали с почтением, ласковым словом. Отец, держа за руку сына, передавал его учителю с просьбами научить уму-разуму, а за леность наказывать побоями, мать должна была в это время плакать по своим детям, отправляющимся учиться, иначе «худая молва пойдёт», потому что тогда во всех школах практиковались телесные наказания.

На другой день ученика отправляли к учителю с азбукой и указкой. Каждое учение начиналось с трёх ударов розгами, дети должны были дать три земных поклона учителю, и обязаны были слушаться его беспрекословно. На уроках нельзя было есть, «а то заешь выученное»; книгу следовало закрывать, «а то всё позабудешь». В награду за труды отец с матерью подносили учителю каравай хлеба и полотенце, в которое завязывали и деньги в качестве оплаты занятий. Но чаще всего занятия оплачивались едой: мать ученика приносила учителю курицу, лукошко яиц или горшок с гречневой кашей.

День Наума Грамотника раньше считался Днём учителя. Наум – покровитель ума, знаний.