15 мая 1856 года родился Лаймен Фрэнк Баум – американский писатель, создатель волшебной страны Оз, которая стала прототипом Изумрудного Города для Александра Волкова.

Фрэнк Баум начал писать в раннем возрасте.

Обнаружив это, отец купил игрушечный типографский станок, на котором Фрэнк с его братом Генри печатали «Домашний журнал Розы Лоун». Братья напечатали несколько номеров, которые, возможно, были проданы. В 20 лет у Баума появилось новое увлечение – разведение домашней птицы, модное увлечение Америки того времени. Он специализировался в выведении породы Гамбургская. В марте 1880 он начинает издавать журнал по птицеводству, а в 1886 написал свою первую книгу – «Краткое руководство по разведению, воспитанию и содержанию Гамбургских кур».

Примерно в то же время Баум увлёкся театром, однако это увлечение принесло немало неприятностей. Он был приглашен в заезжую труппу с одним условием — костюмы должны были быть свои. Баум закупил самые дорогие костюмы и парики, но они разошлись по сундукам других актёров, а Фрэнку достались роли без слов.

Однако, этот обман не сломил Баума, и некоторое время спустя он стал-таки актером, а также автором мелодрам и владельцем нескольких полупрофессиональных театров, кочевавших по Среднему Западу и играли для фермеров, лесорубов, рабочих нефтепромыслов, – в условиях мало напоминающих театральные.

Беззаботные годы актерской юности остались самыми счастливыми в жизни Баума. Они, однако, скоро кончились. Женитьба и рождение сына заставили думать о более солидном занятии. Он занял место редактора газеты «Пионер Дакоты». Материалы в номер Баум поставлял почти единолично. Учитывая особенности его характера, неудивительно, что более всего в газете удавалась юмористическая колонка.

В газете мелькнула, кстати, и такая шутка на злобу дня: «Есть ли корм для скотины?» – спрашивают бедолагу-фермера. «Нет, – отвечает тот, – да я придумал надевать ей зеленые очки и кормить опилками». Годы спустя этот «фокус» припомнился Бауму-сказочнику: Волшебник на всех входящих в его город прикажет надевать зеленые очки, преображающие любое стеклышко в изумруд.

В сокорм времени Бауму пришла мысль писать для детей. В 1897 году он опубликовал «Сказки Матушки Гусыни в прозе» (англ.) русск.» – остроумные вариации на темы традиционных детских побасенок. Опыт оказался удачным. Но всерьез поворот в его судьбе обозначится позже, когда сначала в воображении, потом на бумаге (огрызок карандаша, которым писался тот первый черновой вариант, Баум сохранил как реликвию) родилась сказка о девочке Дороти, Страшиле, Железном Дровосеке, Трусливом Льве, Волшебнике и их удивительных приключениях в некоей сказочной стране.

Сказки о Стране Оз пользовались успехом и любовью, а Баум, с его беспокойным нравом вечного искателя и фантазера, не успевал экспериментировать: предлагал свои книжки для театров, пытался (правда, неудачно) снимать по ним кино. Говорят, что в последние годы жизни он мечтал создать на каком-то острове вблизи Калифорнии детский увеселительный парк – вроде «Диснейленда», который позднее будет создан Уолтом Диснеем.

Увы, времени для новых опытов и проб у него уже не оставалось. Здоровье резко ухудшилось. Баум скончался в 1919 году на шестьдесят третьем году жизни. «Теперь мы пересечем Гибельную Пустыню…» – таковы были его последние слова. Сказочник отправился в последнее путешествие – в Страну Оз, где нет старости и смерти.

Право гражданства он, безусловно, заслужил: четыре, даже пять десятилетий спустя издательство «Рейли и Ли», при жизни Баума выпускавшее все его сказки, продолжало получать от детей письма – в среднем по четыре в год, – адресованные лично Фрэнку Бауму.